睡眠中に繰り返し呼吸がとまってしまう病気でSAS（Sleep Apnea Syndrome）と良く呼ばれているものです。無呼吸とは呼吸の停止が10秒以上続く状態の事を言い、この無呼吸が7時間以上の睡眠中に30回以上確認されるか、1時間に5回以上確認されるとSASと診断されます。

睡眠時に無呼吸を繰り返すことにより睡眠中の血液中の酸素濃度が低下することで睡眠の質が低下し、起床後の昼間に強い眠気や倦怠感や頭痛などを引き起こします。これにより日常生活に支障が出たり、仕事や勉強などにも支障が出たりすることもあります。さらにはこの睡眠中の酸素不足の繰り返しが「間欠的な低酸素血症」と「睡眠の分断による交感神経の亢進」が高血圧や心疾患や脳卒中など重篤な疾患を引き起こすと言われています。

「間欠性低酸素血症」というのは「無呼吸→低酸素状態→再呼吸→酸素濃度改善」という状態が繰り返される状態で、これにて血管内皮細胞がダメージを受け、体の様々な血管に炎症が生じ動脈硬化が進展すると言われております。結果脳卒中などを引き起こすとなります。

「睡眠の分断による交感神経の亢進」は「無呼吸と再呼吸」を繰り返す際に本来は睡眠中には優位とならない交感神経が優位になる事にて、血圧の上昇や心拍増加など心臓血管系の負担が増えて動脈硬化がこれまた増悪していく可能性があると言われてます。

睡眠時無呼吸は「単に昼間眠たい」というレベルではなく、場合によっては命に係わるような重い疾患にもつながる可能性があるのです。

• いびきが大きいと指摘される
• 睡眠中に息が止まっていると指摘される
• 夜中に複数回目が覚める
• 良く寝たはずなのに翌日の午前中から既に眠いだるい
• 朝から頭痛がある
• 授業中や仕事中に居眠りをしてしまう
• 首が太い短い、顎が小さいと言われる

この辺りがいくつかあるようであれば是非一度専門的に診てもらえる医療機関にてご相談ください。なお特に日常臨床の中では「寝ても寝ても眠いだるい」というのが自覚症状的には一番怪しいように感じます。

睡眠時無呼吸症候群の原因は2種類あり、気道（空気の通り道）が物理的に閉塞してしまう「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」と呼吸を司る呼吸中枢に何かしらの障害が生じることで発生する「中枢性睡眠時無呼吸症候群」があります。

肥満や扁桃肥大や顎の構造や舌根沈下などにて睡眠中に気道閉塞がおこり睡眠時無呼吸症候群となります。元来日本人は顎が小さいという事もあり、この閉塞性が睡眠時無呼吸症候群の中の多数をしめております。

心不全や脳卒中や腎不全などの合併症として発症することが多く、脳内の呼吸をコントロールしている呼吸中枢に障害が発生し呼吸自体が正常にしにくくなり睡眠時も無呼吸状態を引き起こしてしまう疾患です。これは閉塞性に特徴的な著明ないびきはあまりなく、数的にも少数です。

現在睡眠時無呼吸症候群の検査としてはPSG（ポリソムノグラフィー）というものが行われています。

このPSGの検査結果として重要な指数としてAHI（無呼吸低呼吸指数）というのがあります。これは睡眠時無呼吸症候群の検査で最も大事な指数でして、睡眠1時間あたりに何回無呼吸（呼吸停止10秒以上）や低呼吸（低下した呼吸）が生じたかを表すもので、要は睡眠中の呼吸の乱れを表すものです。

このAHIが5未満でSASは否定的とされ、5以上がすべてSASとなります。その中で「5から15が軽症」「15から30が中等度」「30以上が重症」と分類されます。

SASの検査は現在主に2段階での検査となってまして、まず初めに「簡易PSG」というのを自宅にておこないます。これは送られてきた検査装置を自分でつけて（指や鼻にセンサーをつけて測定します）、睡眠中の酸素飽和度や心拍数や呼吸のパターン記録し分析します。

そこで「AHI40以上」、つまり上記分類では重症にあたりますが、このAHI40以上でなおかつ明らかなSASを疑わせる症状を有している場合にはこの段階で検査は終了し治療へと移ることもあります。

「AHI40未満」の際にはより精密なPSG（簡易型に加え脳波や胸腹部の換気運動なども測定）を施行することがあります。それにより更に細かい分類をされ、最終的な診断に至ります。

最も有効で確実な治療法がCPAP（シーパップ・持続陽圧呼吸療法）です。これは睡眠中に専用の機械からマスクを通じて一定の空気（空気圧）を送り込み、喉の空気の通り道を広げて睡眠中の無呼吸や低呼吸を改善します。これは非常に単純明快な治療法であり、場合によっては使用開始すぐ効果が実感できます。

いびきや無呼吸発作は速やかに改善され、朝まで熟睡でき起床後の眠気もなくなります。また、夜間の低酸素状態や自律神経（交感神経）の緊張状態が緩和され、高血圧や心臓血管系への負担が減ります。ただ根治療法・体質改善ではなく対症療法にあたりますので基本的には中止した場合は元に戻ってしまいます。

他にはマウスピースを作成するとか外科的な手術（鼻中隔矯正術、レーザー口蓋垂軟口蓋形成術など）など気道確保という目的でのCPAP以外の治療法はあり、ある程度以上の有効性はあります。ただどの治療法も適応の度合いや効果は個人差が大きい事と、総じてやはりCPAPに比べると効果は低くなる傾向があります。どちらかというとCPAPが困難な方が選ばれる傾向が高いかと思います。

当院でもSASの患者さんを定期経過観察させて頂いております。ご心配な方やご家族お知り合いに疑わしい方がいらっしゃる際にはぜひ一度ご相談ください。